2004년 고희를 넘긴 박완서가 연애편지를 쓰듯 써내려간 첫사랑에 관한 자전적 소설이다. 지난 50년 동안 가슴 속 깊이 감추고 살았던 첫사랑의 슬픈 기억을 6.25전쟁이라는 시대적 배경과 아픔으로 녹여낸 15번째 장편소설이며, 작가의 마지막 장편 소설이다.